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２４話 秘めたる力と守るべきもの
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2025-08-11 07:00:23♢家族のような時間
「はぁい、よく頑張りましたぁ〜♪」
その声はどこかお姉さんぶっていて、けれど優しさに満ちていた。ユウヤの髪を優しく撫でるアリアの手は、どこかくすぐったい。
その様子を見ていたミーシャが、ぱたぱたと駆け寄ってきた。そして、アリアの真似をするように、ユウヤの頭に小さな手をそっと乗せた。
ミーシャの手はとても小さくて、まるで子猫に撫でられているような感覚だった。
「あはは……♪ ユウくん、子どもみたーいっ」
ミーシャは、くすくすと笑いながら、ユウヤの頭を撫で続ける。
「……いいじゃん。他に人がいないんだしさ……」
ユウヤは照れ隠しのように言い返したが、その声はどこか弱々しく、耳までほんのり赤く染まっていた。
すると、ミーシャがぱっと指を差してきた。
「ユウちゃん、顔があかーい♪」
その無邪気な声に、アリアもつられて笑い出す。
「ほんとだ〜。照れてる照れてる〜♪」
「……うるさいなぁ」
ユウヤは顔をそむけながらも、どこか嬉しそうだった。
森の中に、三人の笑い声が穏やかに響いていた。それは、まるで家族のような、あたたかい時間だった。
♢魔改造キッチンとそれぞれの仕事家に帰ると、アリアが玄関をくぐった瞬間、驚いたような声を上げた。
「ゆ、ユウくん、ユウくんっ！ なにこれ！？ なんか変だよ……っ！」
その声にユウヤはハッとした。
（ああっ……忘れてた。昨日の夜、調子に乗ってキッチンも魔改造してたんだった……）
ユウヤはバツの悪そうな顔で頭を掻いた。
「あ……それ、昨日の夜さ。一人で暇だったから……。俺、料理も家事もできないし、手伝えないからさ。アリアに少しでもラクしてもらおうと思って……魔石に魔法を付与して、いろいろ仕込んでみたんだよ」
しどろもどろに説明するユウヤに、アリアは最初こそ目を丸くしていたが、やがてふわりと微笑んだ。
「そっかぁ〜……わぁ……ありがとぉ……♡」
その笑顔は、驚きと感動、そして嬉しさが混ざった、心からのものだった。
ユウヤがキッチンの使い方を説明すると、アリアはすぐに理解し、楽しそうに使い始めた。
「わぁ〜！ 水が自動で出る〜！ すごーいっ♪ 火も薪じゃないなんて、凄すぎぃ〜！」
アリアは、まるでおもちゃを与えられた子どものように、目を輝かせながらキッチンを見回していた。
「わぁ〜♪ ホントだぁ……でもぉ……」
その隣で、ミーシャは少し不満げな顔をしていた。アリアの興奮とは対照的に、どこか寂しそうな表情を浮かべている。
「あぁ……ミーシャにとっては、思い出のキッチンだったんだよな……。ごめんな」
ユウヤは、ミーシャの気持ちに気づき、そっと謝った。
ミーシャはしばらく黙っていたが、やがて小さく首を振った。
「ううん……そうじゃなくて……私ができる薪拾いの仕事がなくなったぁ〜。水汲みもない〜」
ミーシャは、しょんぼりと肩を落としながら言った。
（え？ そっち！？ 思い出のキッチンじゃなくて、そっち！？ 昨日はあんなに「元に戻して！」って怒ってたのに……？）
ユウヤは、ミーシャの意外すぎる反応に、思わず呆れたように眉を下げた。
「それならさ、食事の片付けと家の掃除があるじゃん？」
ユウヤが提案すると、ミーシャはぱっと顔を明るくして、目を輝かせた。
「うんっ、それやるー！ それと、料理のお手伝いもするー！」
「うん、手伝って♪」
アリアも嬉しそうに頷き、ミーシャと顔を見合わせてにっこり笑った。
（……お、これは……抜け出すチャンスじゃないか？）
ユウヤは、ふたりが仲良くキッチンに向かうのを見ながら、そっと思った。
（家には結界が張ってあるし、ふたりとも楽しそうだし。俺がいても見てるだけで手伝えるわけじゃないしな……）
そう判断したユウヤは、すぐに村へ向かう準備を始めた。
「ちょっと買い物と、親に“しばらく帰れない”って伝えてくるなー」
「「はぁーい♪」」
アリアとミーシャは、声をそろえて元気よく返事をした。その声に背中を押されるように、ユウヤは軽やかな足取りで家を後にした。
♢村での再会と挑発転移で村に戻ると、家の近くの道端に、シャルがぽつんと座り込んでいた。膝を抱え、どこか落ち込んだような表情をしている。
（……あれ？ シャル？ 前回、あんなに怒って「勝手にすれば！」って言って帰っていったのに……）
ユウヤは、思わず足を止めた。
（うーん……正直、もうシャルはパーティに必要ないんだよな。俺が剣を使えるようになっちゃってるし。まあ、剣術を習ったわけじゃないから振り回してるだけだけど、上級の魔獣も倒せるし、問題ない）
そのとき――
「あっ！！ ユウくん！」
シャルが顔を上げ、ぱっと目を見開いた。
（あ。やば……嫌なやつに見つかった……。転移で逃げるって手もあるけど、次に会ったときがもっと面倒になりそうだしな……）
ユウヤは、覚悟を決めた。そして、あえて挑発するような口調で言葉を投げた。
「どうしたんだ？ 彼氏と上手くいかなかったのかー？」
（……こうなったら、嫌われよう）
「彼氏って誰よっ！？」
シャルはムッとした表情で立ち上がり、睨みつけてきた。その反応は、どこか図星を突かれたようにも見える。
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そりゃ……そうだろ。そんな話を聞いていたら仕事にならなくなる。少しは考えてくれ……。 それに、自分が置かれている立場を理解しているのか？ 俺が言うのもなんだけど……命を助けられて、その相手に堂々と嫌がらせ行為をみんなの前で昨日したんだぞ？ 俺は気にしてないし、シャルの性格を理解しているからいいけど。特に、慕ってくれるパーティが増えちゃって、周りが許さないだろう……。 もう二人だけの問題じゃなくなってることに気づいてくれってば。ユウヤは心の中で、やれやれとため息をついた。「はぁ……じゃあ、付いてきて。でも、納得したら大人しくしてろよな」 ユウヤは諦めたように肩をすくめ、シャルに提案した。「ん？もちろん、納得したらね」 シャルはユウヤの言葉に、わずかに警戒しながらも頷いた。その瞳の奥には、まだ疑惑の光が宿っている。♢ギルドマスターとの面会 シャルが首を傾げてユウヤを見つめてくる。ユウヤと話していることに、まだ誰にも気づかれていないので、ユウヤはシャルを連れて受付に向かった。「あ、ユウヤ様。今日は、どのような……」 受付嬢が、いつものように丁寧な口調でユウヤに尋ねた。「あ〜えっと、ギルマスに挨拶をと思って」 ユウヤが目的を伝えると、受付嬢はすぐに理解し、柔らかく頷いた。「はい、かしこまりました」「聞いてきてくれる間、受付の中で待っててもいいかな？ 人目があるから」 ユウヤは、シャルのことを気遣い、小声で尋ねた。外で騒ぎになるのは避けたかった。「はい。どうぞ、こちらでどうぞ」 受付嬢は心得たように、ユウヤたちを職員用の通路へと案内した。普通の待合室というか、職員の休憩室に通されたが、すぐにギルマスに呼ばれた。「お待たせして申し訳ありません。ギルマスがお待ちです」 受付嬢の言葉
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転生をしたら異世界だったので、のんびりスローライフで過ごしたい。 ８３話 温かい時間と、それぞれの役割
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